Ärz­tin­nen und Ärz­te unter­schei­den Anfäl­le in zwei gro­ße Grup­pen, je nach­dem, wo im Gehirn sie ent­ste­hen.

Bei foka­len Anfäl­len beginnt die unge­wöhn­li­che elek­tri­sche Akti­vi­tät in einem bestimm­ten Bereich einer Gehirn­hälf­te. Des­halb kön­nen die Sym­pto­me sehr unter­schied­lich sein: Man­che Kin­der haben zum Bei­spiel Zuckun­gen oder Stei­fig­keit nur in einem Arm oder im Gesicht, ande­re ver­spü­ren ein Krib­beln oder unge­wöhn­li­che Sin­nes­ein­drü­cke wie selt­sa­me Geräu­sche oder Gerü­che. Man­che blei­ben wäh­rend­des­sen ansprech­bar, ande­re wir­ken ver­wirrt oder abwe­send. Ein sol­cher Anfall kann auch klein anfan­gen und sich dann auf das gan­ze Gehirn aus­brei­ten. Man spricht dann von einem „fokal begin­nen­den, sekun­där gene­ra­li­sier­ten Anfall“.

Gene­ra­li­sier­te Anfäl­le betref­fen dage­gen von Anfang an bei­de Gehirn­hälf­ten. Die­se Anfäl­le sind meist deut­li­cher zu erken­nen: Es kann zu einem klas­si­schen „gro­ßen Krampfanfall„mit Bewusst­seins­ver­lust, Ver­stei­fung und rhyth­mi­schen Zuckun­gen kom­men. Man­che Kin­der haben aber auch kür­ze­re Anfäl­le, etwa ruck­ar­ti­ge Zuckun­gen an Armen oder Kopf (myo­klo­ni­sche Anfäl­le), kur­ze Abwe­sen­heits­mo­men­te mit lee­rem Blick (Absen­cen) oder plötz­li­che Span­nungs­ver­lus­te, bei denen sie ein­fach zusam­men­sa­cken oder hin­fal­len (ato­ni­sche Anfäl­le).

So zeigt sich schon: Nicht jeder Anfall sieht gleich aus. Wäh­rend man­che sehr auf­fäl­lig sind, kön­nen ande­re so unschein­bar wir­ken, dass sie im All­tag leicht über­se­hen wer­den.